Konsthall Tornedalen byggs i Risudden/Vitsaniemi, en by strax söder om polcirkeln vid Tornesälvens strand där 63 personer bor. 

Tornedalen är regionen för den meänkieli-talande minoritetsgruppen Tornedalingar. Det är ett vidsträckt område som inrymmer delar av Sverige, Finland, Norge och Sápmi. Arkeologiska utgrävningar visar att människor har bott här sedan istidens slut, för 11 000 år sedan. 

Regionens moderna historia är präglad av språkförtryck och gränsdragningar, men också en levande kulturhistoria med poesi och konst från ett liv i harmoni med en föränderlig och krävande miljö.

Idén till Konsthall Tornedalen kom från Gunhild Stensmyr, en 74-årig före detta museichef. När hon gick i pension växte visionen om en kulturinstitution i Stensmyrs barndomsby fram. I mars 2023 anställdes Theodor Ringborg, före detta chef för Bonniers Konsthall i Stockholm med en doktorsexamen från Goldsmiths University i London. Efter att ett medfött hjärtfel upptäckts sökte Ringborg ett lugnare liv på landsbygden och slog sig samman med Stensmyr.

Många sett projektet som omöjligt. Men det osannolika paret säkrade finansiering genom offentliga bidrag, stipendier, större privata donationer och en crowdfundingkampanj som engagerade över 1.400 personer. Bygget startade 2026.

Den enkla ”ladugårdsdesignen” är ritad av det finska arkitektkontoret OOPEAA och är menad att smälta in i landskapet. Byggnationen fokuserar på hållbara metoder med lokalt producerade material och görs av byggentreprenören Anfra.

Projektet syftar till att berika regionen, men också till att skapa en plats där Tornedalens rikedomar kan delas: dess mat, kultur, landskap och språk. Därför har institution även sitt egna hotel för långväga gäster. 

Här bjuds man in att upptäcka konst och kultur i den nordliga landsbygden från ett minoritetsfolk vars röster blir allt starkare.